Exceptionnelle par ses dimensions et par sa provenance bien identifiée, la Junon au milieu des nuées, une fresque détachée de trois mètres cinquante de haut permettra enfin, à l’issue d’une restauration attentive, de rendre compte au Louvre de l’ambition monumentale de la création du plus grand peintre italien du XVIIIe siècle, Giambattista Tiepolo (Venise, 1696-Madrid, 1770). On voit ici Junon, la déesse antique de la fécondité, de la maternité et du mariage. Fille de Saturne et de Rhéa, portant le nom d’Héra dans la mythologie grecque, elle est à la fois la sœur et l’épouse de Jupiter. Elle est représentée seule, hors de tout contexte narratif, dans un espace abstrait et lumineux. La déesse antique est immédiatement identifiable grâce à la présence du paon, un animal qui lui est traditionnellement associé en souvenir d’Argos, dont elle prit les cent yeux lorsqu’il fut tué, pour les placer sur le plumage de l’oiseau. À l’égal des créations de Paul Véronèse (1528-1588), dont les contemporains de Giambattista Tiepolo estimaient qu’il faisait revivre le génie décoratif, la grâce et la magnificence, son attitude et ses vêtements lui confèrent d’emblée la distance aristocratique d’une souveraine olympienne. Cette peinture a été commandée vers 1735 par Gerardo Sagredo (1692-1738), qui occupait la charge de procurateur de Saint-Marc, la plus éminente de la République de Venise après celle de doge, pour orner le plafond d’une pièce du palais Sagredo à Venise. À la fin du xix e siècle ou au début du xx e siècle, cette peinture était retirée du palais Sagredo pour être vendue, comme d’autres éléments de son décor. L’acquisition de la Junon au milieu des nuées par Giambattista Tiepolo grâce à la participation de 1,5 millions d'euros va donc permettre de combler une lacune importante. À l’issue de sa prochaine restauration, l’œuvre trouvera naturellement sa place dans la « Salle Piazzetta », avec les autres grands tableaux italiens du XVIIIe siècle.