Ce tableau a pour pendant La Rixe, acquise directement par le Louvre en 1990. Tous deux se trouvaient en 1834 dans une collection de Rouen, avec deux autres oeuvres, de mêmes dimensions, dues à Traversi et entrées depuis dans les collections du musée de cette ville, La Partie de cartes et Le Concert. Vraisemblablement peinte vers 1754, soit peu de temps après l'établissement de Traversi à Rome, la scène d'une intention morale certaine, illustre peut-être un épisode du théâtre ou de la littérature contemporains : un jeune homme au sourire sardonique dessine le portrait d'une jeune femme au regard lointain, tandis qu'une vieille femme ridée s'interpose entre eux avec des gestes d'entremetteuse, ses mimiques renforçant le sentiment de malaise et d'équivoque que font naître les attitudes de l'artiste et de son modèle. Mettant en scène des personnages populaires avec de véritables portraits magistralement peints, Traversi offre une analyse attentive de la société contemporaine en retrouvant, autant par la virtuosité de l'exécution que par son coloris précieux, les plus beaux accents du naturalisme caravagesque du siècle précédent.